Minna no Nihongo Lesson 33: Commands and prohibition — JLPT N4 Grammar | Rirekisho Builder

Lesson 33 has two big themes: first, how Japanese expresses strong commands and prohibitions; second, how to quote written words, meanings, speech, and messages. The command forms are grammatically simple but socially strong, so understanding when not to use them is just as important as forming them correctly.

Lesson 33 at a glance

1. Imperative form

Strong command: “Do it!”

2. Prohibitive form

Strong prohibition: “Don't do it!”

3. ～なさい

A softer but still authoritative command.

4. Written/quoted language

～と読みます / ～と書いてあります / ～という意味です

5. Reported speech

～と言っていました

6. Passing a message

～と伝えていただけませんか

1. Imperative form — strong commands

Imperative form = “Do it!” / “Go!” / “Come!”

The imperative form gives a direct and forceful command. It is much stronger than ～てください and normally should not be used casually with strangers, coworkers of equal status, customers, or people above you.

Important social rule: grammatically correct does not always mean socially appropriate. If you say 座すわれ！ to a customer, it sounds like “Sit down!” rather than “Please have a seat.” In ordinary polite conversation, use ～てください instead.

Group 1 verbs

Change the final dictionary-form u-row sound to the corresponding e-row sound.

ます form	Dictionary form	Imperative	Meaning
書かきます	書かく	書かけ	Write!
泳およぎます	泳およぐ	泳およげ	Swim!
飲のみます	飲のむ	飲のめ	Drink!
遊あそびます	遊あそぶ	遊あそべ	Play!
言いいます	言いう	言いえ	Say it!
立たちます	立たつ	立たて	Stand up!
出だします	出だす	出だせ	Take it out! / Hand it over!

Memory trick:
く → け / ぐ → げ / む → め / ぶ → べ / ぬ → ね / る → れ / う → え / つ → て / す → せ

Group 2 verbs

Dictionary stem + ろ

ます form	Dictionary form	Imperative	Meaning
下さげます	下さげる	下さげろ	Lower it!
出でます	出でる	出でろ	Get out!
見みます	見みる	見みろ	Look!
降おります	降おりる	降おりろ	Get off!
寝ねます	寝ねる	寝ねろ	Sleep! / Go to bed!

Group 3 irregular verbs

ます form	Dictionary form	Imperative	Meaning
来きます	来くる	来こい	Come!
します	する	しろ	Do it!

When is the imperative form actually used?

Because it is strong, its natural use is limited to specific relationships and situations.

1. A person in authority speaking downward

早はやく寝ねろ。

Go to bed early.

2. Between close friends, especially rough/casual speech

明日あした暇ひまだろ？ここに来こいよ。

You're free tomorrow, right? Come here.

3. Emergencies

火事かじだ！逃にげろ！

Fire! Run!

4. Training, sports, drills

休やすめ！

At ease! / Rest!

5. Cheering

頑張がんばれ！

Do your best! / Keep going!

6. Signs and slogans

止とまれ

Stop.

Natural Japanese tip: In daily life, you will often recognize imperative forms more often than you personally need to use them. Being able to understand 止とまれ, 急いそげ, 逃にげろ, and 頑張がんばれ is very useful.

2. Prohibitive form — “Don't do it!”

Dictionary form + な

The prohibitive form is surprisingly easy to build. Use the dictionary form of the verb and add な.

Dictionary form	Prohibitive	Meaning
書かく	書かくな	Don't write!
泳およぐ	泳およぐな	Don't swim!
飲のむ	飲のむな	Don't drink!
遊あそぶ	遊あそぶな	Don't play!
見みる	見みるな	Don't look!
来くる	来くるな	Don't come!
する	するな	Don't do it!

Do not confuse these:
飲のまないでください。 = Please don't drink. polite
飲のむな！ = Don't drink! strong

Natural examples

酒さけを飲のむな。

Don't drink alcohol.

騒さわぐな。

Don't make noise.

危あぶない！走はしるな！

Dangerous! Don't run!

エレベーターは壊こわれている。使つかうな。

The elevator is broken. Don't use it.

入はいるな。

Do not enter.

負まけるな！

Don't lose! / Don't give up!

3. Vます-stem + なさい — softer command

Vます → remove ます + なさい

～なさい is gentler than the bare imperative form, but it still expresses authority. It is common from parents to children, teachers to students, or in instructions from someone with responsibility.

Think of the strength roughly like this:
～てください → polite request
～なさい → firm instruction
imperative form → strong command

Verb	～なさい form	Meaning
食たべます	食たべなさい	Eat.
寝ねます	寝ねなさい	Go to sleep.
出だします	出だしなさい	Submit it / take it out.
座すわります	座すわりなさい	Sit down.

宿題しゅくだいを出だしなさい。

Submit your homework.

もう遅おそいから、寝ねなさい。

It's already late, so go to bed.

Do not use ～なさい upward toward your boss, teacher, customer, or stranger. It still sounds like you are instructing someone below you.

4. ～と読みます — “it is read as…”

「word / kanji」+ と + 読みます

The particle と marks the quoted reading. Use this when explaining how a kanji, word, sign, or written expression is pronounced.

この漢字かんじは何なんと読よみますか。

Kono kanji wa nan to yomimasu ka.

How do you read this kanji?

「非常口ひじょうぐち」と読よみます。

“Hijōguchi” to yomimasu.

It is read “hijōguchi.”

Casual speech: これ、何なんて読よむ？ is a very natural casual way to ask “How do you read this?” The textbook pattern with 何と読みますか is more explicit and formal.

5. ～と書いてあります — “it says / it is written…”

「written content」+ と + 書いてあります

Use this pattern when you quote the actual words written on a sign, notice, label, form, or document.

あそこに何なんと書かいてありますか。

Asoko ni nan to kaite arimasu ka.

What does it say over there?

「本日休業ほんじつきゅうぎょう」と書かいてあります。

“Honjitsu kyūgyō” to kaite arimasu.

It says “Closed today.”

Compare:
「非常口ひじょうぐち」と読よみます。 → explains the reading.
「非常口ひじょうぐち」と書かいてあります。 → reports the written words.

6. ～という意味です — “it means…”

X は「Y」という意味です

This expression explains the meaning of a word, kanji, sign, phrase, or expression. いう literally means “say/call,” but in this pattern, ～という意味 means “the meaning called/expressed as ～.”

この漢字かんじはどういう意味いみですか。

Kono kanji wa dō iu imi desu ka.

What does this kanji mean?

「営業中えいぎょうちゅう」は店みせが開あいているという意味いみです。

“営業中” means that the shop is open for business.

「使用禁止しようきんし」は使つかってはいけないという意味いみです。

“使用禁止” means “Do not use / Use prohibited.”

Very useful question:
「〇〇」はどういう意味いみですか。
= What does “〇〇” mean?

This is one of the most useful sentences for a Japanese learner.

7. ～と言っていました — reporting what someone said

Person は [quoted message] と言っていました

Use ～と言っていました when you tell someone what another person said earlier. It is especially natural when the original speaker is not currently speaking in the conversation.

Important: before the quoting particle と, Japanese normally uses the plain form when reporting the content indirectly.

Question

社長しゃちょうは何なんと言いっていましたか。

Shachō wa nan to itte imashita ka.

What did the company president say?

Answer

午後ごごから会議かいぎがあると言いっていました。

He/She said there would be a meeting in the afternoon.

医者いしゃは何なんと言いっていましたか。

What did the doctor say?

薬くすりを毎日まいにち飲のむようにと言いっていました。

The doctor said to take the medicine every day.

～と言いました vs ～と言っていました

Pattern	Typical nuance
～と言いいました	Simply reports that someone said something.
～と言いっていました	Often recalls/reports what someone had been saying or said earlier; very natural when passing along information.

In everyday conversation, ～って言っていました is a common casual version of ～と言っていました.
Example: 田中たなかさん、明日あした来くるって言いっていました。
= Tanaka said that he/she is coming tomorrow.

8. ～と伝えていただけませんか — “Could you please tell…?”

Receiver に [message] と伝えていただけませんか

伝える（つたえる） means “to convey / pass on / communicate.” This pattern politely asks someone to pass your message to another person.

～ていただけませんか is a very polite request pattern, so the complete expression means: “Could I ask you to please convey that…?”

ソフィアさんに、後あとで電話でんわしてくださいと伝つたえていただけませんか。

Sofia-san ni, ato de denwa shite kudasai to tsutaete itadakemasen ka.

Could you please tell Sofia to call me later?

みんなに、会議かいぎは明日あしたの午前ごぜん10時じだと伝つたえていただけませんか。

Could you please tell everyone that the meeting is tomorrow at 10 a.m.?

課長かちょうに、今日きょうは体調たいちょうが悪わるいので休やすむと伝つたえていただけませんか。

Could you please tell the section manager that I'm taking today off because I'm not feeling well?

おばあちゃんに、午後ごごは忙いそがしくて行いけないと伝つたえていただけませんか。

Could you please tell Grandma that I'm busy in the afternoon and can't go?

Plain form before と:
会議かいぎは10時じです。
↓ when quoted indirectly
会議かいぎは10時じだと伝つたえてください。

Useful levels of politeness

Expression	Meaning / tone
～と伝つたえて。	Tell him/her… (casual)
～と伝つたえてください。	Please tell him/her…
～と伝つたえてもらえますか。	Could you tell him/her…?
～と伝つたえていただけませんか。	Could you please tell him/her…? (more polite)

9. How the quotation particle と works in Lesson 33

Several Lesson 33 patterns use the same particle と. The easiest way to understand them is to see と as quotation marks.

Pattern	What is being quoted?
「ひじょうぐち」と読よみます	The pronunciation
「本日休業ほんじつきゅうぎょう」と書かいてあります	The written text
「使つかってはいけない」という意味いみです	The meaning/explanation
明日あした来くると言いっていました	Someone's statement
休やすむと伝つたえてください	The message to pass on

Once you recognize と = “the quoted content is…”, these grammar points stop feeling like five unrelated patterns.

10. Common mistakes

Mistake 1: using an imperative where a request is expected
座すわれ。 = Sit down! (strong)
座すわってください。 = Please sit down. (normal polite request)

Mistake 2: building the prohibitive from the ます-form
Wrong: × 飲のみな
Correct: ○ 飲のむな
Use dictionary form + な.

Mistake 3: confusing なさい with the prohibitive な
食たべなさい。 = Eat.
食たべるな。 = Don't eat.
They look similar, but their grammar and meanings are completely different.

Mistake 4: using polite です before indirect quotation と
In ordinary indirect quotation:
「会議かいぎは10時じだ」と言いいました。
rather than keeping です inside the indirect quote.

Mistake 5: translating ～と言っていました only as continuous “was saying”
In conversational Japanese it very often simply reports information that someone said earlier: “He said…” / “She told me…”

11. Real-life mini conversations

Reading a sign

A：これ、何なんと読よみますか。

A: How do you read this?

B：「立入禁止たちいりきんし」と読よみます。

B: It's read “tachiiri kinshi.”

A：どういう意味いみですか。

A: What does it mean?

B：ここに入はいってはいけないという意味いみです。

B: It means you must not enter here.

Passing along a coworker's message

A：田中たなかさんは何なんと言いっていましたか。

A: What did Tanaka say?

B：少すこし遅おくれると言いっていました。

B: Tanaka said that he/she would be a little late.

Leaving a message at the office

A：山田やまださんに、戻もどったら電話でんわしてくださいと伝つたえていただけませんか。

A: Could you please tell Yamada to call me when he/she gets back?

B：はい、わかりました。

B: Certainly.

12. Quick cheat sheet

Grammar	Core meaning	Example
Imperative	Strong command	急いそげ！
Dictionary + な	Strong prohibition	走はしるな！
Vます-stem + なさい	Firm instruction	座すわりなさい。
～と読みます	It is read as…	「非常口ひじょうぐち」と読よみます。
～と書いてあります	It says / is written…	「禁煙きんえん」と書かいてあります。
～という意味です	It means…	使つかってはいけないという意味いみです。
～と言っていました	Someone said…	明日あした来くると言いっていました。
～と伝えていただけませんか	Could you please tell…?	休やすむと伝つたえていただけませんか。

13. Practice

A. Change to the imperative form

書かきます → ?
飲のみます → ?
見みます → ?
来きます → ?
します → ?

書かけ
飲のめ
見みろ
来こい
しろ

B. Change to the prohibitive form

泳およぐ → ?
走はしる → ?
見みる → ?
来くる → ?
する → ?

泳およぐな
走はしるな
見みるな
来くるな
するな

C. Translate into Japanese

How do you read this kanji?
It says “Closed today.”
What does “使用禁止” mean?
Tanaka said that he will come tomorrow.
Could you please tell the manager that I will be late?

Sample answers — other natural wordings are also correct.

この漢字かんじは何なんと読よみますか。
「本日休業ほんじつきゅうぎょう」と書かいてあります。
「使用禁止しようきんし」はどういう意味いみですか。
田中たなかさんは明日あした来くると言いっていました。
部長ぶちょうに、遅おくれると伝つたえていただけませんか。

14. Final memory rules

命令形めいれいけい → 「しろ！」

Very strong: directly orders someone to act.

禁止形きんしけい → 「するな！」

Very strong: directly tells someone not to act.

～なさい → 「してください」より強つよいが、命令形めいれいけいより柔やわらかい

A firm instruction, often from someone with authority.

と → 「この中身なかみを引用いんようします」

In the second half of Lesson 33, think of と as quotation marks: reading, written text, meaning, reported speech, or a message.

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