Minna no Nihongo Lesson 35: Conditionals — JLPT N4 Grammar | Rirekisho Builder

How to use this lesson: First learn how to build the ば-form. Then learn when it is natural to use it. Finally compare it with ～たら and ～と. Do not try to memorize every example at once.

Lesson 35 at a glance

1. ～ば

If A happens / if A is true, B happens.

2. ～なら

If it is N / if you mean N / speaking of N.

3. ～ばいいですか

What / where / who / how should I...?

4. ～ば～ほど

The more A happens, the more B changes.

1. How to make the ～ば conditional form

The ば-form is often called the conditional form. Its central idea is that the first clause gives a condition, and the second clause gives the result.

Condition A + ば、Result B。

時間じかんがあれば、旅行りょこうします。

Jikan ga areba, ryokō shimasu.

If I have time, I will travel.

A word about the translation: Do not translate ば mechanically as only “if”. Depending on the sentence it can sound like “if,” “when,” or “provided that.” What matters is that A is the condition for B.

Group 1 verbs (Godan verbs)

Change the final dictionary-form u-sound to the corresponding e-sound, then add ば.

ます-form	Dictionary	ば-form	Meaning
聞ききます	聞きく	聞きけば	if one listens / asks
行いきます	行いく	行いけば	if one goes
飲のみます	飲のむ	飲のめば	if one drinks
あります	ある	あれば	if there is / if one has
押おします	押おす	押おせば	if one pushes
言いいます	言いう	言いえば	if one says
出だします	出だす	出だせば	if one takes out / submits
待まちます	待まつ	待まてば	if one waits
遊あそびます	遊あそぶ	遊あそべば	if one plays
死しにます	死しぬ	死しねば	if one dies
取とります	取とる	取とれば	if one takes

Sound map: う→えば, く→けば, ぐ→げば, す→せば, つ→てば, ぬ→ねば, ぶ→べば, む→めば, る→れば.

Group 2 verbs (Ichidan verbs)

Remove る from the dictionary form and add れば.

ます-form	Dictionary	ば-form
食たべます	食たべる	食たべれば
晴はれます	晴はれる	晴はれれば
つけます	つける	つければ
あげます	あげる	あげれば
見みます	見みる	見みれば

Irregular verbs

する → すれば

来くる（くる）→ 来くれば（くれば）

Real-life example:
予約よやくすれば、待またなくてもいいです。
If you make a reservation, you do not have to wait.

い-adjectives

Remove the final い and add ければ.

正ただしい → 正ただしければ

忙いそがしい → 忙いそがしければ

安やすい → 安やすければ

高たかい → 高たかければ

Special case: いい
いい does not become いいければ. Use its older base よい:
いい → よければ

な-adjectives and nouns

For the affirmative condition taught in this lesson, use なら.

きれい → きれいなら

だめ → だめなら

無料むりょう → 無料むりょうなら

雨あめ → 雨あめなら

2. Negative conditional forms: ～なければ

Do not build this form directly from the dictionary form. Go through the plain negative first, then swap the final ～ない for ～なければ.

～ない → ～なければ

Build it in two steps

行いく → 行いかない → 行いかなければ
高たかい → 高たかくない → 高たかくなければ

Once you can produce the plain negative, the conditional is always the same final change: ない → なければ.

Negative verbs

Negative	Conditional	Meaning
行いかない	行いかなければ	if one does not go
食たべない	食たべなければ	if one does not eat
飲のまない	飲のまなければ	if one does not drink
しない	しなければ	if one does not do
来こない	来こなければ	if one does not come

Negative い-adjectives

～くない → ～くなければ

忙いそがしくない → 忙いそがしくなければ

高たかくない → 高たかくなければ

忙いそがしくなければ、ちょっと話はなしてもいいですか。
If you are not busy, may I talk to you for a moment?

Negative な-adjectives and nouns

Formal/neutral form:

きれいでなければ

無料むりょうでなければ

Conversational form:

きれいじゃなければ

無料むりょうじゃなければ

Which form to learn: Both forms are used. For careful study, remember でなければ as the standard structure and じゃなければ as a common spoken equivalent.

Real-life examples
今日きょう届とどかなければ、店みせに電話でんわします。
If it does not arrive today, I will call the store.

きれいでなければ、もう一度いちど洗あらってください。
If it is not clean, please wash it again.

無料むりょうでなければ、申もうし込こみません。
If it is not free, I will not apply.

3. Basic use of ～ば: condition → result

Use ～ば when the first clause presents a condition that makes the second clause possible, true, or likely.

Example 1: Natural change

秋あきになれば、木きの葉はの色いろが変かわります。

Aki ni nareba, ki no ha no iro ga kawarimasu.

If autumn comes, the leaves change color.

Example 2: Condition makes life easier

道みちができれば、村むらの生活せいかつはもっと便利べんりになります。

If the road is completed, life in the village will become more convenient.

Example 3: Possibility

食たべれば、好すきになるかもしれません。

If you eat it, you might come to like it.

Example 4: Meeting a deadline

みんなが早はやく来くれば、9時じの電車でんしゃに間まに合あいます。

If everyone comes early, we will make the 9 o'clock train.

Example 5: Adjective condition

答こたえが正ただしければ、丸まるをつけてください。

If the answer is correct, please mark it with a circle.

Example 6: いい → よければ

天気てんきがよければ、屋上おくじょうから富士山ふじさんが見みえます。

If the weather is good, you can see Mt. Fuji from the rooftop.

Why the two halves connect: Notice that in many of these examples, B is not a random action. B is logically connected to A. If the weather is good, visibility improves. If the road is completed, transportation becomes easier. This cause/condition relationship is what makes ～ば feel natural.

4. ～なら: “if it is...” and “if you mean...”

～なら has two closely related uses in this lesson.

Use A: Simple noun / な-adjective condition

この方法ほうほうがだめなら、別べつの方法ほうほうでやってみましょう。

If this method is no good, let's try another method.

25メートルぐらいなら、泳およげます。

If it is about 25 meters, I can swim it.

Use B: Taking up the other person's topic

This is one of the most useful conversational meanings of なら.

Noun + なら、comment / advice / information

It often feels like:

If you mean N...
If you are talking about N...
As for N...

温泉おんせんなら、白馬はくばがいいですよ。

If you're talking about hot springs, Hakuba is good.

1週間しゅうかんなら、パラワンかセブがいいと思おもいます。

If you're staying for one week, I think Palawan or Cebu would be good.

Real-life conversation

A: 東京とうきょうでラーメンを食たべたいんですが、どこがいいですか。
I want to eat ramen in Tokyo. Where is good?

B: ラーメンなら、新宿しんじゅくに有名ゆうめいな店みせがたくさんありますよ。
If you're talking about ramen, there are many famous shops in Shinjuku.

5. Question word + ～ばいいですか: asking what to do

This pattern asks for instructions, advice, recommendations, or the correct action.

Question word + Vば + いいですか

Natural English: Although the literal structure looks like “If I do X, is it good?”, translate it naturally as “What should I do?” “Who should I tell?” “Where should I go?”

Japanese	Meaning
どうすればいいですか。	What should I do?
どこへ行いけばいいですか。	Where should I go?
何なにを買かえばいいですか。	What should I buy?
誰だれに聞きけばいいですか。	Who should I ask?
いつ行いけばいいですか。	When should I go?
何なにを持もって行いけばいいですか。	What should I bring?

Situation: Copier is out of paper

コピー機きは紙かみがないんですが、誰だれに言いえばいいですか。

The copier is out of paper. Who should I tell?

Situation: Going to a funeral

お葬式そうしきに行いくんですが、何なにを持もって行いけばいいですか。

I'm going to a funeral. What should I bring?

Situation: Friend is getting married

友達ともだちが結婚けっこんするんですが、どんな物ものをあげればいいですか。

My friend is getting married. What kind of thing should I give?

Useful at work:
このエラーが出でたら、誰だれに連絡れんらくすればいいですか。
Who should I contact if this error appears?

このファイルはどこに保存ほぞんすればいいですか。
Where should I save this file?

何時なんじまでに送おくればいいですか。
By what time should I send it?

6. ～ば～ほど: “the more..., the more...”

This grammar expresses a proportional relationship: as A increases or continues, B also changes.

How the form is assembled
The same verb appears twice — once in the ば-form, once in the dictionary form — and ほど closes it.

食たべる
↓
食たべれば
↓
食たべれば + 食たべる + ほど
↓
食たべれば食たべるほど = the more you eat

Memory hook: Vば + same V + ほど. If you can say the ば-form, you already have the whole pattern — just say the verb again and add ほど.

Verbs

Vば + same verb dictionary form + ほど

食たべれば食たべるほど

the more you eat...

聞きけば聞きくほど

the more you listen...

使つかえば使つかうほど

the more you use...

フィリピン料理りょうりは、食たべれば食たべるほど、食たべたくなります。

The more you eat Filipino food, the more you want to eat it.

この曲きょくは、聞きけば聞きくほど好すきになります。

The more you listen to this song, the more you like it.

にんにくは、入いれれば入いれるほど味あじが強つよくなります。

The more garlic you add, the stronger the flavor becomes.

い-adjectives

Aければ + Aい + ほど

安やすければ安やすいほど、よく売うれます。

The cheaper it is, the better it sells.

機械きかいはボタンが少すくなければ少すくないほどいいです。

The fewer buttons a machine has, the better.

な-adjectives

Aなら + Aな + ほど

部屋へやは静しずかなら静しずかなほどいいです。

The quieter the room is, the better.

操作そうさは簡単かんたんなら簡単かんたんなほど使つかいやすいです。

The simpler the operation is, the easier it is to use.

What ほど adds: ほど means degree, extent, or limit. In ～ば～ほど, imagine the degree of A increasing step by step. B changes along with it.

7. ～と vs ～たら vs ～ば

These three conditionals overlap in meaning, but they are not interchangeable. The table below shows what each one actually signals.

Form	Main feeling	Typical use
～と	Whenever A happens, B automatically / naturally happens	Machines, directions, habits, natural results
～たら	If/when A happens	Very flexible; requests, commands, intentions, one-time situations
～ば	If condition A is satisfied, B follows	Logical conditions, requirements, general possibilities

～と: automatic result

このボタンを押おすと、カードが出でます。

When you press this button, the card comes out.

This sounds natural because the result is automatic.

～ば: condition

このボタンを押おせば、カードが出でます。

If you press this button, the card will come out.

This is also possible because pressing the button is the condition required for the result.

～たら: flexible hypothetical condition

時間じかんがなかったら、食たべません。

If I do not have time, I will not eat.

時間じかんがなければ、食たべません。

If I do not have time, I will not eat.

Both can work here.

Important restriction with ～ば: When the first clause describes an intentional action by the same person, ～ば can be awkward before a command, request, invitation, or another strongly volitional expression. In these situations, ～たら is often safer and more natural for beginners.

Natural: 分わからなかったら、聞きいてください。
If you don't understand, please ask.

For Lesson 35 study, remember that ～ば is not simply interchangeable with ～たら in every sentence.

Practical beginner rule:
• Machine / automatic result → think ～と.
• Request / command / “when that happens, do...” → ～たら is often easiest.
• Logical requirement / condition → ～ば is very common.

8. Common mistakes

Mistake 1: いいければ

❌ いいければ

✅ よければ

Mistake 2: Group 1 verb formation

❌ 行いくれば

✅ 行いけば

Mistake 3: Using ～ば everywhere ～たら can be used

They overlap, but ～たら is more flexible with commands, requests, invitations, and one-time future situations.

Mistake 4: Forgetting なら with nouns / な-adjectives

✅ 雨あめなら

✅ 静しずかなら

9. Real-life mini conversations

A: この作業さぎょうが終おわったら、何なにをすればいいですか。
What should I do after this task is finished?

B: 時間じかんがあれば、この資料しりょうも確認かくにんしてください。
If you have time, please check this document too.

A: 辛からい料理りょうりなら、何なにがおすすめですか。
If we're talking about spicy food, what do you recommend?

B: 辛からい物ものが好すきなら、このカレーがおすすめです。
If you like spicy food, I recommend this curry.

A: 京都きょうとなら、いつ行いけばいいですか。
If I'm going to Kyoto, when should I go?

B: 人ひとが少すくないほうがよければ、平日へいじつに行いくといいですよ。
If you prefer fewer people, weekdays are good.

10. Practice

A. Change into the ば-form

行いく → ______
飲のむ → ______
話はなす → ______
待まつ → ______
食たべる → ______
見みる → ______
する → ______
来くる → ______
高たかい → ______
いい → ______

Show answers

行いけば
飲のめば
話はなせば
待まてば
食たべれば
見みれば
すれば
来くれば
高たかければ
よければ

B. Make the negative conditional

行いかない → ______
食たべない → ______
忙いそがしくない → ______
高たかくない → ______
無料むりょうではない → ______

Show answers

行いかなければ
食たべなければ
忙いそがしくなければ
高たかくなければ
無料むりょうでなければ

C. Translate into Japanese

If the weather is good, I will go.
If it is not expensive, I will buy it.
What should I do?
Who should I ask?
If you're talking about hot springs, Hakuba is good.
The more you study, the more you understand.

Show sample answers

天気てんきがよければ、行いきます。
高たかくなければ、買かいます。
どうすればいいですか。
誰だれに聞きけばいいですか。
温泉おんせんなら、白馬はくばがいいですよ。
勉強べんきょうすればするほど、よく分わかるようになります。

11. Final memory sheet

Grammar	Pattern	Meaning
Verb conditional	行いく → 行いけば	if one goes
Group 2 conditional	食たべる → 食たべれば	if one eats
Irregular	する→すれば / 来くる→来くれば	if one does / comes
い-adjective	高たかい → 高たかければ	if it is expensive/high
いい	いい → よければ	if it is good
Negative	～ない → ～なければ	if not...
Noun / な-adj.	N / A + なら	if it is... / speaking of...
Advice question	疑問詞ぎもんし + Vばいいですか	what/how/where should I...?
Proportional change	VばVるほど	the more..., the more...

Lesson 35 at a glance

1. ～ば

2. ～なら

3. ～ばいいですか

4. ～ば～ほど

1. How to make the ～ば conditional form

Group 1 verbs (Godan verbs)

Group 2 verbs (Ichidan verbs)

Irregular verbs

い-adjectives

な-adjectives and nouns

2. Negative conditional forms: ～なければ

Negative verbs

Negative い-adjectives

Negative な-adjectives and nouns

3. Basic use of ～ば: condition → result

Example 1: Natural change

Example 2: Condition makes life easier

Example 3: Possibility

Example 4: Meeting a deadline

Example 5: Adjective condition

Example 6: いい → よければ

4. ～なら: “if it is...” and “if you mean...”

Use A: Simple noun / な-adjective condition

Use B: Taking up the other person's topic

5. Question word + ～ばいいですか: asking what to do

Situation: Copier is out of paper

Situation: Going to a funeral

Situation: Friend is getting married

6. ～ば～ほど: “the more..., the more...”

Verbs

い-adjectives

な-adjectives

7. ～と vs ～たら vs ～ば

～と: automatic result

～ば: condition

～たら: flexible hypothetical condition

8. Common mistakes

Mistake 1: いいければ

Mistake 2: Group 1 verb formation

Mistake 3: Using ～ば everywhere ～たら can be used

Mistake 4: Forgetting なら with nouns / な-adjectives

9. Real-life mini conversations

At work

At a restaurant

Travel

10. Practice

A. Change into the ば-form

B. Make the negative conditional

C. Translate into Japanese

11. Final memory sheet