Minna no Nihongo Lesson 26: Explaining a situation — JLPT N4 Grammar | Rirekisho Builder

How to use this lesson: Lesson 26 is not mainly about making a new verb form. It is about making your Japanese sound more natural when you explain a situation, ask why something happened, introduce a problem before making a request, or ask somebody for advice.

Lesson 26 at a glance

1. ～んです

Explain a reason, situation, background, or something the listener is expected to notice.

2. ～んですが

Give background first, then make a request, ask permission, invite, or ask advice.

3. ～ていただけませんか

A very polite way to ask someone to do something for you.

4. ～たらいいですか

Ask what you should do, where you should go, what you should buy, etc.

0. Review from Lesson 25

Before the new grammar, it helps to have two Lesson 25 conditional patterns fresh in mind: ～たら and ～ても / ～でも. These are not the new Lesson 26 grammar, but understanding them is important because Lesson 26 later uses ～たらいいですか.

A. ～たら — “if / when”

Plain past form + ら、main sentence

Use ～たら when you want to say that B happens if or when condition A is satisfied.

1億円おくえんがあったら、仕事しごとを辞やめます。

If I had 100 million yen, I would quit my job.

元気げんきになったら、一杯いっぱい飲のみましょう。

When you feel better, let's have a drink.

年としを取とったら、田舎いなかに住すみたいです。

When I get older, I want to live in the countryside.

How flexible ～たら is: ～たら is extremely flexible. You can use it for hypothetical conditions, future events, requests, intentions, suggestions, and many everyday situations.

B. ～ても / ～でも — “even if / even though”

This pattern says that the expected result does not happen, or that the result stays the same even when the condition changes.

Verb て-form + も
い-adjective: ～くても
な-adjective / noun: ～でも

勉強べんきょうしても、分わかりません。

Even if I study, I don't understand.

いくら高たかくても、あなたに買かってあげます。

No matter how expensive it is, I will buy it for you.

いくら便利べんりでも、スマホを買かいません。

No matter how convenient it is, I won't buy a smartphone.

もし is often used with conditional sentences to emphasize “if.”
いくら～ても / でも means “no matter how much / no matter how...”.

More examples:
もし時間じかんがあったら、電話でんわしてください。
If you have time, please call me.

いくら忙いそがしくても、朝あさごはんは食たべます。
No matter how busy I am, I eat breakfast.

1. ～んです — explaining a situation

This is the central grammar of Lesson 26. The full form is ～のです, but in normal conversation ～んです is much more common.

Plain form + んです

What ～んです actually signals:
～んです does not simply mean “because.” It tells the listener: “There is some background or explanation connected to what I am saying.”

Compare:
頭あたまが痛いたいです。 = My head hurts. This is only a statement.
頭あたまが痛いたいんです。 = My head hurts, you see / The thing is, my head hurts. The second sentence sounds like an explanation of the situation.

How to make ～んです

Type	Normal plain form	+ んです
Verb	行いく	行いくんです
Verb negative	行いかない	行いかないんです
Verb past	行いった	行いったんです
Verb past negative	行いかなかった	行いかなかったんです
い-adjective	寒さむい	寒さむいんです
い-adjective negative	寒さむくない	寒さむくないんです
い-adjective past	寒さむかった	寒さむかったんです
い-adjective past negative	寒さむくなかった	寒さむくなかったんです
な-adjective	きれいだ	きれいなんです
な-adjective negative	きれいじゃない	きれいじゃないんです
な-adjective past	きれいだった	きれいだったんです
な-adjective past negative	きれいじゃなかった	きれいじゃなかったんです
Noun	病気びょうきだ	病気びょうきなんです
Noun negative	病気びょうきじゃない	病気びょうきじゃないんです
Noun past	病気びょうきだった	病気びょうきだったんです
Noun past negative	病気びょうきじゃなかった	病気びょうきじゃなかったんです

Very important:
With a な-adjective or noun in the present affirmative, change だ → な before んです.

❌ きれいだんです
✅ きれいなんです

❌ 病気びょうきだんです
✅ 病気びょうきなんです

When do we use ～んです?

Use 1: Give a reason or explanation

どうして遅おくれたんですか。

Why were you late?

電車でんしゃが遅おくれたんです。

The train was delayed.

Use 2: Explain what is wrong

どうしたんですか。

What's wrong? / What happened?

頭あたまが痛いたいんです。

I have a headache / My head hurts.

Use 3: Give background relevant to the conversation

今日きょうは早はやく帰かえります。

I'm going home early today. — neutral fact.

今日きょうは早はやく帰かえるんです。

I'm going home early today, you see. — gives background, often expecting the listener to understand there is a reason.

Use 4: Emphasize something that explains your behavior

時間じかんがないんです。

The thing is, I don't have time.

パソコンの調子ちょうしが悪わるいんです。

The thing is, my computer isn't working properly.

Real-life conversation:

A: どうして昼ひるごはんを食たべないんですか。
Why aren't you eating lunch?

B: 今いま、あまりおなかがすいていないんです。
I'm not very hungry right now.

2. ～んですか — asking for an explanation

When you use ～んですか, you are usually not asking for a simple yes/no fact. You are asking because you noticed something, heard something, or want more explanation.

Plain form + んですか

Example: asking about someone's ability

山口やまぐちさん、英語えいごが上手じょうずですね。

You notice that Yamaguchi speaks English well. You may naturally ask for the background:

海外かいがいに住すんでいたんですか。

Did you live abroad?

はい、アメリカで勉強べんきょうしました。

Yes, I studied in America.

Example: asking where something came from

そのバッグ、すてきですね。

That bag is nice.

どこで買かったんですか。

Where did you buy it?

原宿はらじゅくで買かいました。

I bought it in Harajuku.

Example: asking why something happened

どうして会議かいぎに来こなかったんですか。

Why didn't you come to the meeting?

電車でんしゃが止とまっていたんです。

The trains had stopped.

Here ～んですか signals that the speaker sees a situation and wants the explanation behind it.

Be careful with ～んですか.
Because it asks for background or explanation, using it without a reason can sometimes sound too direct or intrusive.

For a simple neutral fact:
日本にほんへ行いきますか。 = Are you going to Japan?

When there is context and you want the story/background:
日本にほんへ行いくんですか。 = Oh, are you going to Japan? / So you're going to Japan?

3. ～んですが — giving background before your main request

～んですが is one of the most useful patterns in polite everyday Japanese. It allows you to explain your situation first and then smoothly move to what you want to ask.

Background / situation + んですが、main request / question...

Think of it like this:
“The situation is ..., so/about that ...”

English often goes directly to the request. Japanese often sounds more natural when you first give the background using ～んですが.

Pattern A: ～んですが、～てもいいですか

お金かねがないんですが、明日あした払はらってもいいですか。

I don't have the money right now. Would it be okay if I pay tomorrow?

The first part explains the problem. The second part asks permission.

Pattern B: ～んですが、～ませんか

私わたしもクリスティーナさんのパーティーへ行いくんですが、一緒いっしょに行いきませんか。

I'm going to Christina's party too. Would you like to go together?

～んですが provides the context before the invitation.

Pattern C: ～んですが、request

やり方かたが分わからないんですが、教おしえていただけませんか。

I don't know how to do it. Could you please show/teach me?

電子辞書でんしじしょを忘わすれたんですが、探さがしていただけませんか。

I left my electronic dictionary there. Could you please look for it?

Real-life example at a station:

新宿しんじゅくへ行いきたいんですが、どの電車でんしゃに乗のればいいですか。
I want to go to Shinjuku. Which train should I take?

Notice how ～んですが introduces the situation naturally before the question.

4. ～ていただけませんか — a very polite request

Verb て-form + いただけませんか

This means approximately: “Could you please do ... for me?” It is much more polite than simply using ～てください.

Why does it mean this?
頂いただく is the humble form of 貰もらう, “to receive.” Grammatically, you are asking whether you could “receive the favor” of the other person doing something. You do not need to think about this literally every time; memorize the whole request pattern.

Formation

Verb	て-form	Polite request
教おしえます	教おしえて	教おしえていただけませんか
見みます	見みて	見みていただけませんか
探さがします	探さがして	探さがしていただけませんか
書かきます	書かいて	書かいていただけませんか
待まちます	待まって	待まっていただけませんか

Request examples

やり方かたが分わからないんですが、教おしえていただけませんか。

I don't know how to do it. Could you please teach me?

この書類しょるいを出だす前まえに、見みていただけませんか。

Could you please look at this document before I submit it?

電子辞書でんしじしょを忘わすれたんですが、探さがしていただけませんか。

I left my electronic dictionary there. Could you please look for it?

Politeness comparison

Expression	Approximate feeling
教おしえて。	Teach me / Tell me. Very casual.
教おしえてください。	Please tell me. Normal polite request.
教おしえてもらえませんか。	Could you tell me? Polite and softer.
教おしえていただけませんか。	Could you please tell me? More respectful / polite.

Do not translate ～いただけませんか literally as a negative question. It functions as a polite request, similar to English “Could you please...?”

5. 疑問詞 + ～たらいいですか — asking for advice

Use this when you have a problem or need advice and want to ask: “What should I do?” “Where should I go?” “What should I buy?”

Question word + Verb た-form + ら + いいですか

Building the form:
Make the verb's normal た-form, add ら, and then add いいですか.

食たべる → 食たべた → 食たべたら → 食たべたらいいですか

Example 1: Where should I eat?

おなかが空すいたんですが、どこで食たべたらいいですか。

I'm hungry. Where should I eat?

Example 2: What should I buy?

お土産みやげを買かいたいんですが、何なにを買かったらいいですか。

I want to buy a souvenir. What should I buy?

Example 3: What should I do?

パスポートをなくしたんですが、どうしたらいいですか。

I've lost my passport. What should I do?

Useful question words

Japanese	Meaning
どうしたらいいですか。	What should I do?
どこへ行いったらいいですか。	Where should I go?
何なにを買かったらいいですか。	What should I buy?
誰だれに聞きいたらいいですか。	Who should I ask?
いつ行いったらいいですか。	When should I go?
どの電車でんしゃに乗のったらいいですか。	Which train should I take?

Real-life example at work:

A: このファイルをどこに保存ほぞんしたらいいですか。
Where should I save this file?

B: 共有きょうゆうフォルダに保存ほぞんしてください。
Please save it in the shared folder.

6. How the Lesson 26 patterns work together

The most important skill in this lesson is not memorizing the patterns separately. It is learning how Japanese speakers combine them naturally.

Problem → background → request

やり方かたが分わからないんですが、教おしえていただけませんか。

I don't know how to do it. Could you please show me?

～んですが = background
～ていただけませんか = polite request

Problem → background → ask for advice

パスポートをなくしたんですが、どうしたらいいですか。

I lost my passport. What should I do?

This is a very natural Japanese problem-solving sentence.

Observed situation → ask for explanation

どうしたんですか。

What's wrong?

頭あたまが痛いたいんです。

I have a headache.

7. Real-life conversations

At a hotel

A: Wi-Fiがつながらないんですが、見みていただけませんか。

The Wi-Fi isn't connecting. Could you please take a look?

B: はい、もちろんです。

Yes, of course.

At work

A: この資料しりょうを今日中きょうじゅうに送おくりたいんですが、誰だれに確認かくにんしたらいいですか。

I want to send this document today. Who should I ask to check it?

At a shop

A: もう少すこし小ちいさいサイズが欲ほしいんですが、ありますか。

I'd like a slightly smaller size. Do you have one?

At a station

A: 京都きょうとへ行いきたいんですが、どこで切符きっぷを買かったらいいですか。

I want to go to Kyoto. Where should I buy a ticket?

8. Common mistakes

Mistake 1: using だ before んです

× きれいだんです。

○ きれいなんです。

× 学生がくせいだんです。

○ 学生がくせいなんです。

Mistake 2: putting です directly before んです

× 寒さむいですんです。

○ 寒さむいんです。

Use the plain form before んです, not the ます / です form.

Mistake 3: forgetting the て-form with いただけませんか

× 教おしえるいただけませんか。

○ 教おしえていただけませんか。

Mistake 4: confusing ～たらいいです with ～たらいいですか

何なにを買かったらいいですか。

What should I buy? — asking for advice.

これを買かったらいいです。

You should buy this / It would be good if you bought this. — giving advice.

9. Master cheat sheet

Pattern	Main meaning	Example
～んです	Explain a situation / reason / background	頭あたまが痛いたいんです。
～んですか	Ask for explanation/background	どうしたんですか。
～んですが	Introduce background before request/question	質問しつもんがあるんですが...
～ていただけませんか	Could you please...?	教おしえていただけませんか。
～たらいいですか	What/where/how should I...?	どうしたらいいですか。

The four sentences worth memorizing first:

どうしたんですか。
What's wrong?

頭あたまが痛いたいんです。
I have a headache.

教おしえていただけませんか。
Could you please tell/show me?

どうしたらいいですか。
What should I do?

10. Practice

A. Change to ～んです

行いきます → ?
行いきません → ?
行いきました → ?
寒さむいです → ?
きれいです → ?
病気びょうきです → ?

行いくんです。
行いかないんです。
行いったんです。
寒さむいんです。
きれいなんです。
病気びょうきなんです。

B. Complete the request

1. You don't know how to use the machine. Ask politely for help.

この機械きかいの使つかい方かたが分わからないんですが、＿＿＿＿＿＿＿＿。

2. You want someone to check your Japanese.

日本語にほんごを＿＿＿＿＿＿＿＿。

Sample answers — other polite requests are also possible.

1. 教おしえていただけませんか。

2. 見みていただけませんか。

C. Ask for advice

Turn the situation into a natural Japanese question.

1. You lost your wallet. What should you do?

2. You want Japanese food. Where should you go?

3. You want to buy a present. What should you buy?

4. You don't understand the homework. Who should you ask?

Sample answers — the question word and the verb may vary.

1. 財布さいふをなくしたんですが、どうしたらいいですか。

2. 日本料理にほんりょうりを食たべたいんですが、どこへ行いったらいいですか。

3. プレゼントを買かいたいんですが、何なにを買かったらいいですか。

4. 宿題しゅくだいが分わからないんですが、誰だれに聞きいたらいいですか。

D. Translate into Japanese

The train was delayed.
What's wrong?
I don't have time.
I don't know how to do it. Could you please teach me?
I want to buy a souvenir. What should I buy?

Sample answers — 4 and 5 in particular allow other natural wordings.

電車でんしゃが遅おくれたんです。
どうしたんですか。
時間じかんがないんです。
やり方かたが分わからないんですが、教おしえていただけませんか。
お土産みやげを買かいたいんですが、何なにを買かったらいいですか。

Final memory map

When you see Lesson 26, think in this order:

1. I need to explain the situation.
→ ～んです

2. I noticed something and want the explanation.
→ ～んですか

3. I want to give background before asking something.
→ ～んですが、...

4. I want to make a very polite request.
→ ～ていただけませんか

5. I need advice.
→ 疑問詞 + ～たらいいですか