Minna no Nihongo Lesson 29: Transitive and intransitive verbs — JLPT N4 Grammar | Rirekisho Builder

How to study this lesson: First learn the difference between a person doing an action and an object changing by itself. Then learn how ～ています describes the state that remains after that change. After that, study ～てしまう for complete actions and unfortunate mistakes.

Lesson 29 at a glance

1. Transitive vs intransitive

Learn pairs such as 開あける / 開あく and 閉しめる / 閉しまる.

2. Resulting state

窓まどが開あいています means “The window is open.”

3. ～てしまう

Express finishing something completely or regretting an unwanted result.

4. ありました / どこか

Say “I found it” and distinguish “somewhere” with で and に.

0. Quick review from Lesson 28

These patterns are from Lesson 28 rather than Lesson 29, but several examples below build on them, so a quick check is useful before starting.

Review A: Vます-stem + ながら — “while doing…”

Vます → remove ます + ながら + main action

音楽おんがくを聞ききながら、宿題しゅくだいをします。

Ongaku o kikinagara, shukudai o shimasu.

I do my homework while listening to music.

Two points to watch: The same person normally performs both actions. The action after ながら is usually the main action.

Review B: Vています — repeated or habitual activity

毎朝まいあさジョギングしています。

I go jogging every morning.

大学だいがくで日本語にほんごを勉強べんきょうしています。

I study Japanese at university.

Do not confuse this with Lesson 29: Vています can mean an activity in progress, a habit, or a resulting state. Lesson 29 focuses strongly on the resulting-state use.

Review C: ～し、～し — listing reasons or features

Plain form + し、Plain form + し…

このアパートは新あたらしいし、広ひろいし、駅えきからも近ちかいです。

This apartment is new, spacious, and also close to the station.

Review D: それに / それで

それに = “besides / moreover”

Adds another reason or point.

この店みせは安やすいです。それに、おいしいです。

This restaurant is cheap. Besides, the food is good.

それで = “so / therefore”

Introduces a result caused by the previous information.

雨あめが降ふっていました。それで、出でかけませんでした。

It was raining. So I did not go out.

1. Transitive and intransitive verbs

The basic idea

Japanese often has two related verbs for the same event:

Transitive verb: someone intentionally does something to an object.
Intransitive verb: the object changes state; the sentence focuses on what happened to it.

Transitive: Nを V

私わたしはドアを開あけます。

I open the door.

Focus: the person performs the action.

Intransitive: Nが V

ドアが開あきます。

The door opens.

Focus: the door changes state.

Think of it this way:
“Who did it?” often leads to a transitive sentence.
“What happened to the thing?” often leads to an intransitive sentence.

Important verb pairs

Transitive verb	Meaning	Intransitive verb	Meaning
開あけます	open something	開あきます	something opens
閉しめます	close something	閉しまります	something closes
つけます	turn something on	つきます	something turns on / is on
消けします	turn something off / erase	消きえます	something goes off / disappears
壊こわします	break something	壊こわれます	something breaks
割わります	break / crack something	割われます	something breaks / cracks
汚よごします	make something dirty	汚よごれます	something becomes dirty
破やぶります	tear something	破やぶれます	something tears / is torn
落おとします	drop something	落おちます	something falls
止とめます	stop something	止とまります	something stops

Important: Do not try to invent a transitive/intransitive pair just from the ending. There are patterns, but they are not perfectly predictable. Learn common verbs as pairs.

Action vs change of state

私わたしが窓まどを開あけました。

Watashi ga mado o akemashita.

I opened the window.

窓まどが開あきました。

Mado ga akimashita.

The window opened.

The first sentence tells us who did the action. The second only tells us what happened to the window.

2. N が intransitive Vています — resulting state

N が + intransitive verb て-form + います

This pattern describes the state that exists now because a change already happened.

Very important: In this use, ～ています often does not mean “is doing.” For many change-of-state verbs, it means “is in the state produced by that change.”

窓まどが開あいています。

The window is open.

電気でんきがついています。

The light is on.

皿さらが割われています。

The plate is broken.

電車でんしゃが混こんでいます。

The train is crowded.

この自動販売機じどうはんばいきは壊こわれています。

This vending machine is broken.

あの袋ふくろは破やぶれています。

That bag is torn.

Why 開あいています means “is open”

Imagine the event in two steps:

窓まどが開あきました。 — The window opened.
That result remains now.

窓まどが開あいています。

The window is now in the open state.

Common misunderstanding:
窓まどが開あいています does not normally mean “The window is currently in the process of opening.” In Lesson 29, understand it as “The window is open.”

が vs は with the state

Both can appear, but they organize the information differently.

Describing what you notice

窓まどが割われています。

The window is broken.

が naturally presents the window/state as new information.

Talking about an already established topic

この自動販売機じどうはんばいきは壊こわれています。

As for this vending machine, it is broken.

は makes the vending machine the topic or contrasts it with something else.

Past state: Vていました

N が / は + Vていました

朝あさ、ドアが開あいていました。

The door was open this morning.

昨日きのう、エレベーターが止とまっていました。

Yesterday, the elevator was stopped / out of operation.

Real-life observation examples

A：寒さむいですね。

B：あ、窓まどが開あいていますよ。

A: It is cold, isn't it?
B: Oh, the window is open.

A：この機械きかい、使つかえますか。

B：いいえ、壊こわれています。

A: Can we use this machine?
B: No, it is broken.

3. Vてしまいます / Vてしまいました

Two major meanings

～てしまう has two especially important uses in this lesson:

Completion: finish an action completely.
Regret / unfortunate result: something happened that the speaker wishes had not happened.

The context tells you which meaning is intended.

A. Completion — “finish doing…”

Vて-form + しまいます / しまいました

宿題しゅくだいはもうやってしまいました。

Shukudai wa mō yatte shimaimashita.

I have already finished my homework.

ケーキは全部ぜんぶ食たべてしまいました。

I ate the whole cake / finished all of the cake.

Words such as もう (“already”) and 全部ぜんぶ (“all of it”) often make the completion meaning very clear.

B. Finishing something by a deadline

帰かえる時間じかんまでに、レポートを書かいてしまいます。

Kaeru jikan made ni, repōto o kaite shimaimasu.

I will finish writing the report by the time I go home.

今日中きょうじゅうに、この仕事しごとを終おわらせてしまいます。

I will get this work completely finished today.

Here, ～てしまいます is not negative or sad. It emphasizes getting the whole job done.

C. Regret, mistake, or unwanted result

With accidents, mistakes, loss, forgetting, or other unwanted events, ～てしまいました often adds the feeling:

“Unfortunately…” / “I ended up…” / “I accidentally…”

切符きっぷをなくしてしまいました。

I lost my ticket.

Nuance: Unfortunately, I lost it.

電車でんしゃに傘かさを忘わすれてしまいました。

I accidentally left my umbrella on the train.

名前なまえを間違まちがえてしまいました。

I got the name wrong.

大切たいせつなファイルを消けしてしまいました。

I accidentally deleted an important file.

Combining it with an earlier question pattern

切符きっぷをなくしてしまいましたが、どうしたらいいですか。

I lost my ticket. What should I do?

This combines Lesson 29's regret expression with the earlier pattern どうしたらいいですか (“What should I do?”).

How the meaning changes with context

Sentence	Likely meaning
本ほんを全部ぜんぶ読よんでしまいました。	I finished reading the whole book. Completion.
約束やくそくを忘わすれてしまいました。	I unfortunately forgot the appointment/promise. Regret.
昼ひるまでに資料しりょうを作つくってしまいます。	I will finish making the materials by noon. Completion plan.

Real-life conversation extension: ～ちゃう / ～じゃう

In casual Japanese, ～てしまう is very often shortened:

～てしまう → ～ちゃう
～でしまう → ～じゃう

忘わすれてしまった。→ 忘わすれちゃった。

I forgot it / I accidentally forgot it.

飲のんでしまった。→ 飲のんじゃった。

I ended up drinking it.

This is a useful spoken-language extension. The full ～てしまいます form is the main Lesson 29 form to master first.

4. ありました — “I found it!”

You already know あります as “there is / exists.” In the situation used in this lesson, ありました can also mean that something you were looking for has been found.

A：切符きっぷがありません。

I can't find my ticket.

B：あ、切符きっぷがありましたよ。

Oh, I found the ticket.

A：ああ、よかった。

Ah, what a relief.

Do not assume ありました always means “found”

The meaning depends on context.

Sentence	Meaning
あ、鍵かぎがありました。	Oh, I found the key. Discovery context.
昔むかし、ここに小ちいさい店みせがありました。	There used to be a small shop here. Past existence.

5. どこかで / どこかに — “somewhere”

The particle matters

どこか means “somewhere,” but で and に tell us what kind of location relationship we mean.

どこかで

で marks the place where an action happens.

どこかで財布さいふをなくしてしまいました。

I lost my wallet somewhere.

どこかに

に marks a location of existence, placement, or destination.

鍵かぎをどこかに置おきました。

I put the key somewhere.

More examples

どこかで話はなせますか。

Can we talk somewhere?

The conversation is an action, so で is natural.

母ははが皿さらをどこかに片付かたづけました。

My mother put the dishes away somewhere.

The dishes end up at a location, so に is natural.

どこかに電話でんわはありませんか。

Is there a telephone somewhere?

This is existence at a location, so に is used.

昨日きのう、どこかでこの曲きょくを聞ききました。

I heard this song somewhere yesterday.

Important particle rule: In どこかで and どこかに, keep the particle. Do not simply remove で or に. They carry necessary grammatical information about the location.

Quick decision rule

Question to ask yourself	Use	Example
Where did an action happen?	で	どこかで食たべました。
Where is something / where did something get placed?	に	どこかに置おきました。

6. Connecting the grammar naturally

Situation 1: Something is broken

A：この自動販売機じどうはんばいき、使つかえませんね。

B：そうですね。壊こわれています。

A: We can't use this vending machine.
B: Right. It's broken.

Situation 2: You lost something

A：どうしたんですか。

B：財布さいふをどこかで落おとしてしまいました。

A：駅えきの人ひとに聞きいたらどうですか。

A: What's wrong?
B: I lost my wallet somewhere.
A: Why don't you ask the station staff?

Situation 3: Finish work before leaving

A：もう帰かえりますか。

B：いいえ。このメールを書かいてしまいます。

A: Are you going home already?
B: Not yet. I'll finish writing this email first.

7. Common mistakes

Mistake 1: Using を with an intransitive state verb

× ドアを開あいています。

○ ドアが開あいています。

For the state “the door is open,” ドア is the thing in the state, so use が.

Mistake 2: Confusing 開あける with 開あく

× 私わたしはドアが開あけました。

○ 私わたしはドアを開あけました。

○ ドアが開あきました。

Mistake 3: Thinking every ～ています means “is doing”

電気でんきがついています。

Usually: The light is on. Not “The light is turning on.”

Mistake 4: Thinking ～てしまいました is always regret

宿題しゅくだいは全部ぜんぶやってしまいました。

This can simply mean “I finished all my homework.” There is no necessary regret.

Mistake 5: Dropping で / に from どこか

× どこか財布さいふをなくしました。

○ どこかで財布さいふをなくしました。

Use で because the losing action happened at some place.

8. Lesson 29 master cheat sheet

Pattern	Main meaning	Example
Nを + transitive verb	Someone acts on an object.	ドアを閉しめます。
Nが + intransitive verb	The thing changes state.	ドアが閉しまります。
Nが + Vています	A resulting state exists now.	ドアが閉しまっています。
Vてしまいます	Finish an action completely.	今日きょう読よんでしまいます。
Vてしまいました	Finished it completely, or an unfortunate event happened.	財布さいふをなくしてしまいました。
ありました	“Found it!” in a search/discovery context.	鍵かぎがありました。
どこかで	Somewhere where an action happens.	どこかで食たべました。
どこかに	Somewhere as location/destination/placement.	どこかに置おきました。

9. Practice

Practice A — choose the correct verb

Choose the transitive or intransitive verb.

私わたしは窓まどを（開あけました / 開あきました）。
窓まどが（開あけました / 開あきました）。
電気でんきを（消けしました / 消きえました）。
電気でんきが（消けしました / 消きえました）。

1. 開あけました
2. 開あきました
3. 消けしました
4. 消きえました

Practice B — describe the current state

Change the event into a resulting-state sentence.

ドアが閉しまりました。→ ?
電気でんきがつきました。→ ?
皿さらが割われました。→ ?
袋ふくろが破やぶれました。→ ?

1. ドアが閉しまっています。
2. 電気でんきがついています。
3. 皿さらが割われています。
4. 袋ふくろが破やぶれています。

Practice C — completion or regret?

Decide whether ～てしまいました mainly expresses completion or regret/unwanted result.

宿題しゅくだいを全部ぜんぶやってしまいました。
携帯電話けいたいでんわを電車でんしゃに忘わすれてしまいました。
この本ほんをもう読よんでしまいました。
大事だいじな写真しゃしんを消けしてしまいました。

1. Completion
2. Regret / unwanted result
3. Completion
4. Regret / unwanted result

Practice D — どこかで or どこかに?

（どこかで / どこかに）財布さいふを落おとしました。
本ほんを（どこかで / どこかに）置おきました。
（どこかで / どこかに）コーヒーを飲のみませんか。
（どこかで / どこかに）銀行ぎんこうはありませんか。

1. どこかで
2. どこかに
3. どこかで
4. どこかに

Practice E — translate into Japanese

The door is open.
The light is off.
I accidentally lost my wallet.
I will finish reading this book today.
I put my key somewhere.

1. ドアが開あいています。
2. 電気でんきが消きえています。
3. 財布さいふをなくしてしまいました。
4. 今日きょう、この本ほんを読よんでしまいます。
5. 鍵かぎをどこかに置おきました。

10. What you should be able to do after Lesson 29

Recognize common transitive/intransitive verb pairs.
Choose between Nを + transitive verb and Nが + intransitive verb.
Describe visible states such as “the window is open” or “the machine is broken.”
Use ～てしまいます to say you will finish something completely.
Use ～てしまいました to express both completion and regret.
Understand ありました as “I found it” in a search context.
Correctly distinguish どこかで from どこかに.

Fast memory rule

Person changes object: Nを + transitive verb

Object changes: Nが + intransitive verb

Result remains now: Nが + intransitive Vています

Finish completely: Vてしまいます

Oops / unfortunately: Vてしまいました

Somewhere: action → どこかで / location or placement → どこかに