Minna no Nihongo Lesson 17: The ない-form — JLPT N5 Grammar | Rirekisho Builder

How to use this lesson: Lesson 17 is the second verb form after the て-form. It's easier: for Group I you only change the vowel sound. Then come three very practical patterns you'll hear from doctors, teachers, and at work. Don't be scared by the length of なければなりません — it's just a set phrase.

Lesson 17 at a glance

1. ない-form

The plain “not” form.

2. Vないでください

Please don't…

3. Vなければなりません

Must / have to…

4. Vなくてもいいです

Don't have to…

1. Making the ない-form

Group I — change the い-sound to the あ-sound, add ない

ます-form	→ ない-form
書かきます	書かかない
飲のみます	飲のまない
待まちます	待またない
帰かえります	帰かえらない
話はなします	話はなさない
⚠ 買かいます	買かわない (not かあない)
⚠ あります	ない

Group II — drop ます, add ない

食たべます → 食たべない／見みます → 見みない／起おきます → 起おきない

Group III

します → しない／来きます → 来こない (read こ!)

The ない-form is just the casual version of 〜ません. 食たべない = 食たべません. You'll use it with friends in Lesson 20.

2. Vないでください — “Please don't…”

V-ないでください。

授業中じゅぎょうちゅうはスマホを使つかわないでください。

Jugyouchuu wa sumaho o tsukawanaide kudasai.

Please don't use your phone during class.

大丈夫だいじょうぶですから、心配しんぱいしないでください。

It's fine, so please don't worry.

忘わすれないでください。

Please don't forget.

〜てはいけません (Lesson 15) = a rule, strong.
〜ないでください = a request, softer — often with a reason.

3. Vなければなりません — “must / have to”

V-ない → ない + ければなりません

Literally “if I don't do it, it won't do”. Two negatives make a strong positive: must.

毎日まいにち漢字かんじを覚おぼえなければなりません。

Mainichi kanji o oboenakereba narimasen.

I have to memorise kanji every day.

明日あしたは早はやく起おきなければなりません。

I have to get up early tomorrow.

パスポートを見みせなければなりませんか。

Do I have to show my passport?

In speech you'll often hear shorter forms: 〜なきゃ or 〜ないと. もう行いかなきゃ。 = I've got to go now. Recognise them, but use the full form in polite speech for now.

4. Vなくてもいいです — “don't have to”

V-ない → ない + くてもいいです

土曜日どようびは会社かいしゃへ来こなくてもいいです。

Doyoubi wa kaisha e konakute mo ii desu.

You don't have to come to the office on Saturday.

靴くつを脱ぬがなくてもいいですか。— いいえ、脱ぬがなければなりません。

Is it OK not to take my shoes off? — No, you must take them off.

The answer to 〜なければなりませんか (must I?) when it's not necessary: いいえ、〜なくてもいいです。

5. Two extra points

A. Object as topic: N(を) は

To make the object the topic, replace を with は.

ここに荷物にもつを置おかないでください。→ 荷物にもつはここに置おかないでください。

As for luggage, please don't put it here.

B. Time までに — “by (a deadline)”

金曜日きんようびまでにレポートを出ださなければなりません。

I have to submit the report by Friday.

5時じまで働はたらきます — I work until 5 (continuous).
5時じまでに帰かえります — I'll be home by 5 (one action before a deadline).

6. Real life: at the doctor's

医者いしゃ: かぜですね。この薬くすりを一日いちにちに3回かい飲のんでください。

It's a cold. Take this medicine three times a day.

患者かんじゃ: お風呂ふろに入はいってもいいですか。

Can I take a bath?

医者いしゃ: 今日きょうは入はいらないでください。

Please don't today.

患者かんじゃ: 明日あしたも来こなければなりませんか。

医者いしゃ: いいえ、来こなくてもいいですよ。お大事だいじに。

Do I have to come tomorrow too? — No, you don't. Take care.

7. Common mistakes

Mistake 1: 買わない written as 買あない

Verbs ending in 〜います change to 〜わない: 会あわない、使つかわない、習ならわない.

Mistake 2: 来ない read as きない

× きない

○ こない

Mistake 3: あらない

× あらない

○ ない

8. Cheat sheet

Pattern	Meaning	Example (行いく)
V-ない	don't (plain)	行いかない
V-ないでください	please don't	行いかないでください
V-なければなりません	must	行いかなければなりません
V-なくてもいいです	don't have to	行いかなくてもいいです
Time までに	by (deadline)	3時じまでに

9. Practice

A. Make the ない-form

使つかいます
急いそぎます
覚おぼえます
来きます
払はらいます
持もちます

使つかわない
急いそがない
覚おぼえない
来こない
払はらわない
持もたない

B. Translate into Japanese

Please don't speak English in class.
I have to pay by Monday.
You don't have to write your name.

授業じゅぎょうで英語えいごを話はなさないでください。
月曜日げつようびまでに払はらわなければなりません。
名前なまえを書かかなくてもいいです。

Final memory map

Group I → い-sound → あ-sound + ない (います → わない)

Please don't → 〜ないでください

Must → 〜なければなりません

Don't have to → 〜なくてもいいです

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The ない-form: Don’t, Must, Needn’t