Minna no Nihongo Lesson 18: The dictionary form — JLPT N5 Grammar | Rirekisho Builder

How to use this lesson: The dictionary form is the “real” name of a verb — the one you look up. Once you can switch between ます-form and dictionary form, you'll be able to use a Japanese dictionary or translation app properly. Group I is again a simple vowel change: い-sound → う-sound.

Lesson 18 at a glance

1. Dictionary form

The plain present form.

2. ことができます

Can / be able to.

3. 趣味は〜ことです

My hobby is …ing.

4. 〜前に

Before …

1. Making the dictionary form

Group I — change the い-sound to the う-sound

ます-form	Dictionary form
書かきます	書かく
泳およぎます	泳およぐ
話はなします	話はなす
待まちます	待まつ
遊あそびます	遊あそぶ
飲のみます	飲のむ
帰かえります	帰かえる
買かいます	買かう

Group II — drop ます, add る

食たべます → 食たべる／見みます → 見みる／起おきます → 起おきる

Group III

します → する／来きます → 来くる (read くる)

Look-up tip: when you hear いります and want to look it up, turn it into いる (要る, need). Dictionaries and apps only list this form.

2. N / V-dict. ことができます — “can”

N ができます／ V-dict. ことができます

こと turns a verb into a noun (“the act of …”). Then you can use it with できます, which needs が.

アニルさんは日本語にほんごと英語えいごができます。

Aniru-san wa Nihongo to Eigo ga dekimasu.

Anil can speak Japanese and English.

私わたしは漢字かんじを百ひゃくぐらい読よむことができます。

Watashi wa kanji o hyaku gurai yomu koto ga dekimasu.

I can read about a hundred kanji.

ここでWi-Fiを使つかうことができますか。— はい、できます。

Can I use Wi-Fi here? — Yes, you can. (possibility, not skill)

ここで泳およぐことができません。

You can't swim here.

Two meanings: ability (I can play piano) and possibility / permission (you can pay by card here). In Lesson 27 you'll learn a shorter way: 弾ひけます.

3. 私の趣味は N / V-dict. ことです — “My hobby is…”

私わたしの趣味しゅみは旅行りょこうです。

My hobby is travelling.

私わたしの趣味しゅみは山やまに登のぼることです。

Watashi no shumi wa yama ni noboru koto desu.

My hobby is climbing mountains. (more specific)

趣味しゅみは何なんですか。— 写真しゃしんを撮とることです。

What are your hobbies? — Taking photos.

This is a classic interview / self-introduction question. Prepare one or two sentences: 趣味しゅみは料理りょうりを作つくることです。週末しゅうまつはよく友達ともだちにネパール料理りょうりを作つくります。 (My hobby is cooking. At weekends I often cook Nepali food for my friends.)

4. V1-dict. / N の / quantity 前に、V2 — “before…”

Verb	V-dict. 前まえに	寝ねる前まえに
Noun	N の前まえに	食事しょくじの前まえに
Time span	[quantity] 前まえに (no の)	3年前ねんまえに

会社かいしゃへ行いく前まえに、ジムで運動うんどうします。

Kaisha e iku mae ni, jimu de undou shimasu.

Before going to work, I exercise at the gym.

寝ねる前まえに、歯はを磨みがきます。

I brush my teeth before going to bed.

食事しょくじの前まえに、手てを洗あらいます。

I wash my hands before meals.

田中たなかさんは1時間前じかんまえに出でかけました。

Mr. Tanaka went out an hour ago.

The verb before 前まえに is always dictionary form, even when the sentence is in the past. ❌ 来きた前まえに ✅ 来くる前まえに.

5. なかなか and ぜひ

なかなか + negative — “not easily”

東京とうきょうではなかなか星ほしを見みることができません。

In Tokyo you can hardly ever see the stars.

ぜひ — “definitely / by all means”

ぜひネパールへ遊あそびに来きてください。

Please do come and visit Nepal.

ぜひ一度いちど温泉おんせんに入はいりたいです。

I'd really love to try a hot spring at least once.

ぜひ goes with wishes and requests (〜たい, 〜てください), not with ordinary statements.

6. Common mistakes

Mistake 1: forgetting こと

× 泳およぐができます。

○ 泳およぐことができます。

Mistake 2: を with できます

× 日本語にほんごをできます。

○ 日本語にほんごができます。

Mistake 3: 来る read as きる

Dictionary form of 来きます is 来くる — kuru.

7. Cheat sheet

Pattern	Meaning	Example
V-dict. ことができます	can	運転うんてんすることができます
趣味しゅみは V-dict. ことです	my hobby is	旅行りょこうすることです
V-dict. / N の前まえに	before	寝ねる前まえに
なかなか + neg.	not easily	仕事しごとがなかなか終おわりません

8. Practice

A. Make the dictionary form

洗あらいます
呼よびます
浴あびます
持もちます
します
来きます

洗あらう
呼よぶ
浴あびる (Group II)
持もつ
する
来くる

B. Translate into Japanese

Can you drive a car?
My hobby is reading manga.
Before going to work, I drink coffee.
I came to Japan two years ago.

車くるまを運転うんてんすることができますか。
私わたしの趣味しゅみは漫画まんがを読よむことです。
会社かいしゃへ行いく前まえに、コーヒーを飲のみます。
2年前ねんまえに日本にほんへ来きました。

Final memory map

Group I dictionary form → い-sound → う-sound

Can → 〜ことができます

Hobby → 趣味しゅみは〜ことです

Before → V-dict. / N の前まえに

Menu

The Dictionary Form: Can, Hobbies, Before

Lesson 18 at a glance

1. Dictionary form

2. ことができます

3. 趣味は〜ことです

4. 〜前に

1. Making the dictionary form

Group I — change the い-sound to the う-sound

Group II — drop ます, add る

Group III

2. N / V-dict. ことができます — “can”

3. 私の趣味は N / V-dict. ことです — “My hobby is…”

4. V1-dict. / N の / quantity 前に、V2 — “before…”

5. なかなか and ぜひ

なかなか + negative — “not easily”

ぜひ — “definitely / by all means”

6. Common mistakes

Mistake 1: forgetting こと

Mistake 2: を with できます

Mistake 3: 来る read as きる

7. Cheat sheet

8. Practice

A. Make the dictionary form

B. Translate into Japanese

Final memory map

Lesson 18 at a glance

1. Dictionary form

2. ことができます

3. 趣味は〜ことです

4. 〜前に

1. Making the dictionary form

Group I — change the い-sound to the う-sound

Group II — drop ます, add る

Group III

2. N / V-dict. こと が できます — “can”

3. 私の趣味は N / V-dict. こと です — “My hobby is…”

4. V1-dict. / N の / quantity 前に、V2 — “before…”

5. なかなか and ぜひ

なかなか + negative — “not easily”

ぜひ — “definitely / by all means”

6. Common mistakes

Mistake 1: forgetting こと

Mistake 2: を with できます

Mistake 3: 来る read as きる

7. Cheat sheet

8. Practice

A. Make the dictionary form

B. Translate into Japanese

Final memory map

2. N / V-dict. ことができます — “can”

3. 私の趣味は N / V-dict. ことです — “My hobby is…”