Lesson 20 at a glance
1. Polite vs plain
Who to use each with.
2. Plain forms
Verbs, adjectives, nouns — one table.
3. Casual speech rules
Questions, particles, うん, けど.
1. Polite style vs plain style
| 丁寧体 polite style | 普通体 plain style | |
|---|---|---|
| Ends with | です・ます | plain forms (dictionary, ない, た…) |
| Use with | strangers, customers, superiors, people you've just met | close friends, family, colleagues of your age, children |
| Also used in | business email, announcements | diaries, essays, newspapers, notes to yourself |
2. Plain forms — the full table
| Polite | Plain | |
|---|---|---|
| Verb (行く) | ||
| present | 行きます | 行く |
| negative | 行きません | 行かない |
| past | 行きました | 行った |
| past negative | 行きませんでした | 行かなかった |
| い-adjective (大きい) | ||
| present | 大きいです | 大きい |
| negative | 大きくないです | 大きくない |
| past | 大きかったです | 大きかった |
| past negative | 大きくなかったです | 大きくなかった |
| な-adjective (きれい) / Noun (雨) | ||
| present | きれいです / 雨です | きれいだ / 雨だ |
| negative | 〜じゃありません | 〜じゃない |
| past | 〜でした | 〜だった |
| past negative | 〜じゃありませんでした | 〜じゃなかった |
あります → plain negative is ない (not あらない).
いい → よくない、よかった.
Pattern endings follow too: 〜たいです → 〜たい, 〜なければなりません → 〜なければならない, 〜てもいいです → 〜てもいい, 〜ましょう → 〜よう (行こう, Lesson 31).
3. How casual conversation actually works
A. Questions: drop か, raise your voice
明日、来る？ ↗
うん、行く。
Ashita, kuru? — Un, iku.
Are you coming tomorrow? — Yeah, I'll be there. (Japanese says 行く — “go” — from the speaker's point of view)
B. Noun / な-adj. questions: drop だ
今晩暇？ — うん、暇。／ ううん、暇じゃない。
Are you free tonight? — Yeah. / Nope, I'm not.
C. Particles are often dropped
ごはん[を]食べる？ ／ 明日京都[へ]行かない？
Want to eat? / Want to go to Kyoto tomorrow?
を, が, へ are often dropped. で, に, から, まで usually stay because they carry meaning.
D. はい / いいえ → うん / ううん
| はい・ええ | → | うん |
| いいえ | → | ううん |
| そうです | → | そう ／ そうだね |
E. が (but) → けど
そのカレー、辛いけど、おいしい。
That curry is spicy, but tasty.
映画のチケットが二枚あるけど、一緒に行かない？
I've got two movie tickets — want to come? (けど introduces the topic)
F. Some words change
| 私 | → | ぼく / おれ (men), あたし (some women) |
| あなた | → | the person's name, or きみ |
| 〜ています | → | 〜てる (見てる、知ってる) |
4. Same conversation, two styles
Polite (to a colleague you don't know well)
A: 週末、どこか行きましたか。
B: ええ、京都へ行きました。
A: どうでしたか。
B: とてもきれいでした。でも、人が多かったです。
Plain (to a close friend)
A: 週末、どこか行った？
B: うん、京都行った。
A: どうだった？
B: すごくきれいだった。でも、人が多かった。
Did you go anywhere at the weekend? — Yes, Kyoto. — How was it? — Really beautiful. But it was crowded.
5. Common mistakes
Mistake 1: だ in a casual question
× 学生だ？
○ 学生？
Mistake 2: mixing styles in one sentence
× 昨日行ったです。
○ 昨日行きました。(polite) ／ 昨日行った。(plain)
Mistake 3: plain style with your boss
Plain style with a superior or customer sounds rude. Keep です・ます at work unless your colleague clearly switches first.
6. Practice
A. Change to plain form
- 読みませんでした
- 忙しかったです
- 元気じゃありません
- 雨でした
- お金がありません
- 行かなければなりません
- 読まなかった
- 忙しかった
- 元気じゃない
- 雨だった
- お金がない
- 行かなければならない
B. Rewrite this in plain style
A: 明日時間がありますか。
B: はい、あります。
A: 一緒に映画を見ませんか。
B: いいですね。見ましょう。
A: 明日時間ある？
B: うん、ある。
A: 一緒に映画見ない？
B: いいね。見よう。
Final memory map
Verbs → 行く・行かない・行った・行かなかった
い-adj. → drop です ・ な-adj. / N → だ・じゃない・だった・じゃなかった
Casual talk → no か, no だ in questions, うん / ううん, けど