Minna no Nihongo Lesson 1: Introducing yourself — JLPT N5 Grammar | Rirekisho Builder

How to use this lesson: Lesson 1 gives you the skeleton that almost every Japanese sentence hangs on: A は B です (“A is B”). Take your time here. If this pattern feels natural, the next 24 lessons become much easier. Read each example out loud — the romaji line is there to help you until hiragana feels comfortable.

Lesson 1 at a glance

1. N1 は N2 です

“N1 is N2.” The basic sentence for names, jobs, and nationality.

2. ～じゃありません

“…is not…” The polite negative.

3. ～か

Add か to the end and the sentence becomes a question.

4. N も

“…also / too.” Replaces は.

5. N1 の N2

“N2 of N1” — the company you work for, the school you attend.

6. ～さん

A polite title after other people's names — never your own.

1. N1 は N2 です — “N1 is N2”

N1 は N2 です。

N1 is the topic — what you are talking about. N2 is what you are saying about it. です sits at the end and works like a polite “is / am / are”.

Read は as “wa”.
The hiragana は is normally “ha”, but when it is used as the topic particle it is always pronounced wa. This trips up nearly every beginner, so say it out loud a few times: わたしは = watashi wa.

Examples

私わたしはサラです。

Watashi wa Sara desu.

I am Sara.

私わたしはインド人じんです。

Watashi wa Indo-jin desu.

I am Indian.

中村なかむらさんは先生せんせいです。

Nakamura-san wa sensei desu.

Ms. Nakamura is a teacher.

私わたしはエンジニアです。

Watashi wa enjinia desu.

I am an engineer.

Nationality = country + 人じん.
日本にほん → 日本人にほんじん (Japanese person), ネパール → ネパール人じん (Nepali), インド → インド人じん (Indian), アメリカ → アメリカ人じん (American).

Japanese has no “a / the” and no singular / plural. 先生せんせいです can be “is a teacher”, “is the teacher”, or “are teachers” — context tells you which.

2. N1 は N2 じゃありません — “N1 is not N2”

N1 は N2 じゃありません。

To make the negative, replace です with じゃありません. In writing and formal speech you will also see ではありません — same meaning, just a little more formal.

	Affirmative	Negative
Spoken (normal)	学生がくせいです	学生がくせいじゃありません
Written / formal	学生がくせいです	学生がくせいではありません

私わたしはリンじゃありません。サラです。

Watashi wa Rin ja arimasen. Sara desu.

I'm not Lin. I'm Sara. (when someone mixes up your name)

トムさんは日本人にほんじんじゃありません。オーストラリア人じんです。

Tomu-san wa Nihon-jin ja arimasen. Oosutoraria-jin desu.

Tom isn't Japanese. He's Australian.

ラジュさんは医者いしゃではありません。

Raju-san wa isha dewa arimasen.

Raju is not a doctor. (more formal)

3. ～か — making a question

N1 は N2 ですか。

This is the easiest grammar in the whole book: put か at the end and raise your voice slightly. The word order does not change at all. Japanese does not use “?” in formal writing — the か already shows it is a question, so a normal 「。」 is fine.

Yes / no questions

高橋たかはしさんは会社員かいしゃいんですか。

Takahashi-san wa kaishain desu ka.

Is Mr. Takahashi an office worker?

はい、会社員かいしゃいんです。

Hai, kaishain desu.

Yes, he is.

いいえ、会社員かいしゃいんじゃありません。銀行員ぎんこういんです。

Iie, kaishain ja arimasen. Ginkouin desu.

No, he isn't. He's a bank clerk.

Questions with a question word

Put the question word exactly where the answer will go. The answer simply replaces it.

あの人ひとはだれですか。

Ano hito wa dare desu ka.

Who is that person?

あの人ひとは小林こばやしさんです。

Ano hito wa Kobayashi-san desu.

That's Mr. Kobayashi.

リンさんは何歳なんさいですか。

Rin-san wa nan-sai desu ka.

Lin, how old are you?

二十一歳にじゅういっさいです。

Nijuuissai desu.

I'm 21.

だれ vs どなた: both mean “who”. どなた is the polite version — use it about people you should be respectful to.
何歳なんさい vs おいくつ: both ask age; おいくつ is softer and more polite.

Asking someone directly, use their name — not あなた.
In English we say “How old are you?”, but Japanese speakers usually say the person's name + さん, even when talking to them. あなた (you) can sound cold or too direct, so beginners should avoid it with people they don't know well.

4. N も — “also / too”

N1 も N2 です。

When the second thing is the same as the first, swap は for も. Don't use both together — は is simply replaced.

サラさんはプログラマーです。アニルさんもプログラマーです。

Sara-san wa puroguramaa desu. Aniru-san mo puroguramaa desu.

Sara is a programmer. Anil is a programmer too.

A: 私わたしは学生がくせいです。

B: 私わたしも学生がくせいです。

A: Watashi wa gakusei desu. B: Watashi mo gakusei desu.

A: I'm a student. B: I'm a student too.

A: トムさんはオーストラリア人じんですか。

B: はい、オーストラリア人じんです。

A: エマさんもオーストラリア人じんですか。

B: いいえ、エマさんはオーストラリア人じんじゃありません。イギリス人じんです。

A: Is Tom Australian? B: Yes, he is. A: Is Emma Australian too? B: No, Emma isn't Australian. She's British.

Notice the last answer goes back to は. When the answer is “no”, the “also” idea is gone, so も no longer fits.

5. N1 の N2 — “N2 of N1”

N1 の N2

の links two nouns. The first noun describes the second one. In Lesson 1 we use it for the group someone belongs to — a company, a school, a department.

Remember the order: the “owner” or group comes first, the main noun comes last. English “an employee of Toyota” becomes トヨタの社員しゃいん — literally “Toyota's employee”.

アニルさんはさくら電気でんきの社員しゃいんです。

Aniru-san wa Sakura Denki no shain desu.

Anil works for Sakura Electric. (lit. is a Sakura Electric employee)

リンさんは東西大学とうざいだいがくの学生がくせいです。

Rin-san wa Touzai Daigaku no gakusei desu.

Lin is a student at Touzai University.

私わたしはさくら病院びょういんの看護師かんごしです。

Watashi wa Sakura Byouin no kangoshi desu.

I'm a nurse at Sakura Hospital.

6. ～さん — the polite name title

さん goes after someone's name and covers Mr., Mrs., Ms., and Miss all at once. It works with family names and given names, for men and women.

こちらは田中たなかさんです。

Kochira wa Tanaka-san desu.

This is Mr./Ms. Tanaka. (introducing someone)

山田やまださんは会社員かいしゃいんです。

Yamada-san wa kaishain desu.

Mr./Ms. Yamada is an office worker.

こちら is a polite “this person” used when you introduce someone. It sounds much nicer than pointing and saying “this”.

Never add さん to your own name.
❌ 私わたしはサラさんです。
✅ 私わたしはサラです。

The same goes for your own family members when you talk about them to others. さん is for showing respect to other people.

Which name gets さん?
If someone introduces themselves as 鈴木すずきです, call them 鈴木すずきさん. If they tell you to use their first name, say ゆきさん. Only drop さん once you are genuinely close friends.

7. Putting it together: 自己紹介じこしょうかい (self-introduction)

On your first day at a Japanese school or company, you will almost certainly be asked to do a short 自己紹介じこしょうかい. Here is a simple, natural one built only from Lesson 1 grammar.

はじめまして。

Hajimemashite.

Nice to meet you. (said the first time you meet)

私わたしはアニルです。

Watashi wa Aniru desu.

I'm Anil.

ネパールから来きました。

Neepaaru kara kimashita.

I'm from Nepal. (literally “I came from Nepal”)

ABC日本語学校にほんごがっこうの学生がくせいです。

ABC Nihongo Gakkou no gakusei desu.

I'm a student at ABC Japanese Language School.

どうぞよろしくお願ねがいします。

Douzo yoroshiku onegai shimasu.

I look forward to working with you / Please be kind to me.

Tips: bow slightly on はじめまして and again on よろしくお願いします. Once you've said 私わたしは once, you can drop it in the following sentences — Japanese leaves out anything that is already obvious. 〜から来きました is a fixed phrase for now; you will learn why it works in Lessons 4 and 5.

Asking someone's name:
A: お名前なまえは？ (O-namae wa?) — Your name is…?
B: リンです。 — It's Lin.
A: リンさんですか。よろしくお願ねがいします。 — Lin? Nice to meet you.

8. Common mistakes

Mistake 1: reading the particle は as “ha”

× watashi ha gakusei desu

○ watashi wa gakusei desu

Mistake 2: さん on your own name

× 私わたしはアニルさんです。

○ 私わたしはアニルです。

Mistake 3: putting the nouns around の in English order

× 社員しゃいんのトヨタ

○ トヨタの社員しゃいん

The group or owner always comes first.

Mistake 4: using は and も together

× 私わたしはも学生がくせいです。

○ 私わたしも学生がくせいです。

Mistake 5: answering “no” with はい

Q: 先生せんせいですか。 (Are you a teacher?)
If you are not, answer いいえ、先生せんせいじゃありません。 — don't start with はい and then say the negative.

9. Cheat sheet

Pattern	Meaning	Example
N1 は N2 です	N1 is N2	私わたしは学生がくせいです。
N1 は N2 じゃありません	N1 is not N2	私わたしは先生せんせいじゃありません。
～か	Question	学生がくせいですか。
だれ / どなた	Who	あの人ひとはだれですか。
N も	Also / too	私わたしも学生がくせいです。
N1 の N2	N2 of N1	トヨタの社員しゃいん
～さん	Mr. / Ms. (others only)	田中たなかさん

10. Practice

A. Make it negative

私わたしは医者いしゃです。
トムさんは日本人にほんじんです。
あの人ひとは先生せんせいです。

私わたしは医者いしゃじゃありません。
トムさんは日本人にほんじんじゃありません。
あの人ひとは先生せんせいじゃありません。

B. Fill in the particle (は・も・の)

私わたし（　）ネパール人じんです。
ラジュさん（　）ネパール人じんです。 (Raju too)
トヨタ（　）社員しゃいんです。

C. Translate into Japanese

I am Sara.
Is Mr. Tanaka a teacher?
Who is that person?
I'm a student at Tokyo University.
I'm an engineer too.

私わたしはサラです。
田中たなかさんは先生せんせいですか。
あの人ひとはだれですか。（どなたですか。）
私わたしは東京大学とうきょうだいがくの学生がくせいです。
私わたしもエンジニアです。

D. Your turn

Write your own self-introduction using: はじめまして → name → country → school/company → よろしくお願いします.

はじめまして。私わたしはサラです。インド人じんです。さくら会社がいしゃの社員しゃいんです。どうぞよろしくお願ねがいします。

Final memory map

Saying what something is
→ A は B です

Saying what it isn't
→ A は B じゃありません

Asking
→ add か

Same as before
→ も instead of は

Where someone belongs
→ Group の Person

Menu

Introducing Yourself in Japanese